Ученые обнаружили мегавирус
Самый крупный из всех известных на сегодня вирусов был обнаружен в водах недалеко от побережья Южной Америки. Или, как уточняют исследователи, он «изолирован недалеко от побережья Чили», сообщает ВВС. Его нашли, когда брали пробы морской воды около морской станции в Лас-Крусес.
Чилийский Мегавирус (Megavirus chilensis) заражает одноклеточные организмы – амебы, которые плавают свободно в море. Вирус не может копировать себя, ему необходимо вторгнуться в клетки-хозяина, если они хотят размножаться. В лабораторных экспериментах было показано, что Megavirus может вторгаться в части тела одноклеточных организмов по принципу троянского коня – «клетки в клетке», которые будут производить новые вирусы для заражения других амеб. И зараза растет, как снежный ком.
У него более 1000 генов, и его геном на 6,5% больше, чем геном Мимивируса – рекордсмена, который по классификации Международного комитета по таксономии вирусов, отличается крупными размерами, схожими молекулярными характеристиками и сложными геномами. Его нашли в 1992 году в водонапорной башне в Великобритании. Кроме того, новый вирус в 10–20 раз больше обычных среднестатистических вирусов и даже больше некоторых бактерий.
“Чтобы его увидеть, достаточно обычного микроскопа, электронный не обязателен”, – поражается размерами находки профессор Жан-Мишель Клавери из Университета Экс-Марселя (Франция). В диаметре он составляет около 0,7 мкм (тысячных долей миллиметра). Размеры частиц, из которых состоит новый вирус, в 4-8 раз превышают размеры нуклеотидов СПИДа.
– Раньше мы открывали только вирусы, которые вызвали заболевание у людей или животных и растений, – объясняет доктор Клавери. – Но сейчас мы взялись за экологическую вирусологию, изучаем воду в озерах, морях и океанах, и таким образом ищем вирусы во всем мире.
Ученые заметили, что крупнейшие вирусы на планете по своему составу очень напоминают клеточные организмы. Поэтому в последнее время многие исследователи даже предлагают называть вирусы не «инфекционными агентами», а живыми существами. Насколько опасен новый вирус для человека, биологам еще предстоит установить.
